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당시의 시대상을 풍자한 판화로 유명했던 영국의 화가, 판화가로 <매춘부의 편력>, <서서크의 시장> 등 해학적 주제와 생생한 표현력으로 좋은 평가를 받았다.
미학 저서 <미의 분석>(1753) 우아한 곡선에 최고의 미적 가치를 인정하는 이론을 제창하였다.

금은세공사 밑에서 수업한 후, 판화와 삽화기술을 습득하고, 당시의 거장 손힐에게 사사하였다.
손힐의 딸과 결혼한 그는 그 후 사회적 지위를 얻기 위해 초상화 제작에 몰두하여 일가를 이루고 다시 새로운 시도로서 교훈적 테마에 의한 작품을 제작하였다.
그것은 몇 점의 유화로 일련의 설화화(說話畵)를 제작한 뒤 이것을 원화로 한 판화를 간행하는 일이었으며 생애의 후반에는 손힐의 학교를 인계받아 운영하는 한편, 초상화 ·역사화에서 신진(新進) 레이놀즈와 경합하였다.